Juan Manuel "Hungrybox" DeBiedma é considerado um dos maiores jogadores da história do cenário competitivo de Super Smash Bros Melee, clássico jogo de luta e plataforma da Nintendo, sendo inclusive eleito o Melhor Jogador do Mundo três vezes consecutivas, em 2017, 2018 e 2019, e apontado pelo ranking da Project M, em 2021, como o 4º Maior Jogador de Melee de Todos os Tempos.
Dono de um impressionante número de 37 Majors (eventos do tier 1 mundial) de Smash Melee desde que iniciou a carreira competitiva oficialmente, no fim de 2008, Hungrybox nasceu na Argentina, mas se mudou ainda criança com a família para Orlando, nos Estados Unidos (em 2017, o pro player se tornou cidadão norte-americano). Ainda criança, Hungrybox a jogar o game de luta em plataforma da Nintendo e alguns anos mais tarde já era proficiente o bastante para se aventurar no cenário competitivo.
Em entrevista ao MGG Brasil durante a BGS 2022, Hungrybox contou um pouco de sua história nos Esports e carreira como criador de conteúdo e competidor e fez duras críticas à Nintendo pela falta de apoio ao cenário competitivo de Melee mesmo diante de uma enorme comunidade de jogadores e boas médias de audiência em campeonatos.
"Eu comecei a jogar nos tempos de escola, entre 2006 e 2007, e cheguei a jogar rapidamente de Ness mas logo mudei para o Jigglypuff, que é meu personagem principal há quase 15 anos. Em 2008, eu acho, após vencer vários campeonatos pequenos próximos de onde eu morava, eu hospedei vários jogadores na minha casa antes de um evento grande que iria rolar perto dali (o Fast 1)", relembra o pro player.
"Nos jogos contra os caras mais fortes eu fui completamente destruído, mas eu aprendi as match ups (relação de vantagem e desvantagem entre os personagens) muito rápido. Em 2009, com 15 para 16 anos, comecei a figurar entre os melhores jogadores dos Estados Unidos. Considero que foi aí que comecei a levar a sério a chance de jogar profissionalmente, embora eu tenha conciliado os campeonatos com os estudos e o trabalho por mais alguns anos, até 2016 especificamente, ano em que fui campeão da EVO e já tinha um contrato como jogador da Liquid", complementou.
A consolidação na elite do Melee
Em 2009, sua primeira temporada "para valer" como competidor de Melee, Hungrybox impressionou a comunidade e se consolidou como um dos melhores jogadores dos Estados Unidos e, consequentemente, do mundo, uma vez que os EUA são o país com maior número de jogadores entre os maiores da história do jogo de luta da Nintendo. Naquele ano, Hungrybox de eventos como o Tipped Off 5 e o Revival of Melee 2, torneios em que derrotou dois dos melhores jogadores da história no caminho até o topo, Dr. PeePee e Mew2King.
Naquela mesma temporada, Hungrybox ainda foi 3º colocado do GENESIS, um dos Supermajors da cena de Melee, e vice-campeão do HERB 2 e do Winterfest 2009. Dali em diante, Hungrybox continuou acumulando títulos e boas campanhas em grandes eventos, e de 2015 para cá conquistou 36 Majors de Smash Melee, mais do que qualquer outro jogador neste período.
Eventos como Apex, Poung, GENESIS, CEO, Smash Summit, The Big House, DreamHack, Shine, PAX Arena, ELGX, Get of My Level, Battle of the Five Gods e MLG Finals, além da própria EVO, foram todos conquistados por Hungrybox uma ou mais vezes ao longo dos últimos anos, o que reforça a regularidade em alto nível alcançada pelo pro player. Ainda assim, ele se recorda que o estilo de jogo mais cauteloso com seu Jigglypuff nem sempre é o que mais agrada uma parcela do público.
"Como eu tenho um estilo de jogo bastante analítico, focado em contra-atacar e punir meus oponentes, existe uma parcela da comunidade que não é grande fã do meu estilo de jogo, mas eu me consolidei na elite do Melee mundial, principalmente a partir de 2015/2016, com esse estilo de jogo, e nunca mais saí. Não há só uma forma de jogar Smash, e se o seu estilo traz resultados, siga fiel a ele, não importa o que os outros digam. É o que penso", comenta.
O segredo da longevidade de Smash Bros. Melee
Lançado em novembro 2001, Super Smash Bros. Melee tem uma história praticamente sem igual nos fighting games no aspecto competitivo. Embora a franquia já tenha ganho várias versões posteriores a ele, como Smarh Bros Brawl, Smash Bros. for WiiU e, mais recentemente, o sucesso Super Smash Bros. Ultimate, Melee permanece com uma enorme comunidade e excelentes índices de audiência no universo dos jogos de luta, rivalizando inclusive com o ultimate e tendo "enterrado" jogos como Brawl e Smash for WiiiU no competitivo. Para Hungrybox, uma série de fatores explica o sucesso e longevidade do jogo.
"Mesmo para os padrões atuais, Melee ainda é um jogo único, na minha opinião e também da comunidade. Ele ainda tem as melhores físicas de um game nesse estilo, é extremamente responsivo, favorece o jogo focado em bons combos e com boas leituras, e ainda tem um sistema de punições muito bom. Quando um jogo permanece tão grande mesmo sem receber um único patch de atualização em 20 anos, acho que isso mostra que ele não é um título comum, que é abandonado quando uma versão mais nova é lançada. Até hoje, ainda descobrimos coisas novas sobre o jogo, e isso é absolutamente incrível", crava.
"Brawl morreu quando Smash for WiiU saiu. Smash for WiiU morreu quando Ultimate saiu. Melee permenece vivo mesmo com 3 jogos da mesma franquia tendo sido lançados depois dela. Esta é a prova da grandeza do quão grande ele é, e acho que é um jogo que viverá para sempre, ou pelo menos enquanto nossa comunidade ainda estiver viva", complementa o jogador de 29 anos.
Embora também participe de torneios de Super Smash Bros. Ultimate, Hungrybox destaca que não se dedica ao jogo no aspecto competitivo, apenas como criador de conteúdo: "Só participo de torneios de Ultimate se for em eventos onde também há torneios de Smash, e meu treino é focado esscialmente no Melee. Faço lives de Ultimate na Twitch pois é um jogo mais popular para o público geral, mas meu foco está no Melee quando o assunto são campeonatos oficiais.
O momento mais marcante da carreira
Mesmo para um jogador com um currículo recheado de títulos importantes, há um especial na carreira de Hungrybox: a EVO. A temporada de 2016 era marcada pelo domínio do jogador da Team Liquid, que àquela altura já havia conquistado seis Majors: PAX Arena, Battle of the Five Gods, Pound 2016, ELGX 2016, Smash 'N Splash 2 e CEO 2016. Hungrybox chegava ao torneio de Las Vegas como o grande favorito ao título, mas o caminho até a glória foi árduo.
Embora tenha chegado ao top 8 pela chave dos vencedores, com vitórias sobre nomes como Chillindude e Shroomed, o jogador da Liquid foi enviado à loser's bracket por Plup ao ser derrotado por 2 a 0. No caminho de recuperação até o título, ele venceu S2J (2 a 0), o rival de longa data Mango, por 2 a 1, e conseguiu a revanche com Plup ao bater o americano por 3 a 1.
Na grande final, Hungrybox enfrentou o sueco Armada, que em 2015 o havia derrotado justamente na decisão pelo título. Como vinha da chave inferior, Box precisaria vencer duas séries MD5 consecutivas, enquanto a Armada vencer apenas uma dessas duas séries para garantir o título. Naquela que é considerada uma das maiores finais da história da EVO, Hungrybox venceu o sueco duas vezes por 3 a 2 e garantiu o título da EVO.
"Muitos aspectos fazem essa final ser tão especial para mim. Eu já havia batido na trave na EVO outras vezes, fui derrotado justamente pelo Armada na final de 2015 e não sabia quantas chances teria de vencer uma EVO no Melee, pois é uma decisão dos organizadores do evento e que dependia da autorização da Nintendo, que em outros momentos impediu que houvesse Smash na EVO. Quando finalmente conquistei o título, simplesmente caí no choro, pois era um título que perseguia há muito tempo e finalmente o havia conquistado. Foi muito especial e sempre vai ser";
Apesar de ter protagonizado duas finais de EVO da carreira com Armada e haver e ter protagonizado lutas históricas contra PMPD (antigo Dr. PeePee) e Mew2King, Hungrybox não hesita na hora de responder que Mango é, "sem sombra de dúvidas", seu maior rival no Smash Bros. Melee. Para ele, o fato de os dois permanecerem na elite do cenário competitivo disputando o posto de melhor jogador do mundo é o fator que mais pesa na hora eleger Mango seu oponente nº 1.
"Armada, PMPD e Mew2King estão aposentados da cena de simples de Melee hoje, e Mango é um jogador com quem disputo títulos desde 2009 e continuo disputando o posto de nº 1 do mundo no Melee até hoje. Já são 13 anos, eu acho, de rivalidade em altíssimo nível, incontáveis finais ou jogos decisivos nos maiores torneios. Não existe um outro jogador que eu tenha enfrentado mais vezes no mais alto nível, vencendo e perdendo muitas vezes. É uma rivalidade que me faz um jogador melhor e que eu valorizo muito. Espero continuar essa briga com ele por muitos anos, e já disse para ele que não vou me aposentar se ele não se aposentar", exclama.
Críticas à Nintendo por falta de apoio aos Esports
No fim da entrevista, Hungrybox não poupou críticas à Nintendo pela falta de apoio ao cenário competitivo de Smash Bros. Apesar de ser a franquia de jogos de luta que costuma ter os melhores índices de audiência na Twtich, principalmente em torneios, Smash tem uma cena competitiva financiada por parceiros externos, com a Smash World Tour, por exemplo, sendo patrocinada por empresas como Twitch e Metafy. Hungrybox não poupa críticas à Nintendo e, mesmo confessando não ter muitas esperanças, espera ver mudanças na empresa em relação ao investimento nos esportes eletrônicos.
"A Nintendo não compreende o que é uma cena competitiva, nunca compreendeu. Qualquer pessoas entende que você ter um torneio do seu jogo sendo visto por dezenas, centenas de milhares de pessoas no mundo inteiro é algo bom para o jogo e para a empresa, pois mais pessoas podem se interessar naquele jogo e comprá-lo", comenta.
"Sendo bem sincero, a Nintendo nunca fez nada para ajudar a cena competitiva de Smash, e em muitos momentos atrapalhou, como na época em que impediu torneios de Melee e de outros jogos na EVO, eu me lembro bem disso. É uma empresa que parece não se importar com os Esports e que tem executivos com uma visão muito atrasada neste e em muitos outros assuntos. Eu só espero que um dia Nintendo seja comandada por pessoas com uma mentalidade diferente, mais atual. Hoje, eu já fico um pouco aliviado se eles não atrapalharem o que a comunidade e empresas parceiras conseguiram construir", dispara o jogador da Team Liquid.
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